eQuator – Duel big match seru akan tersaji pada hari Minggu (22/11) dini hari di matchday 13 EPL ketika Manchester City menjamu Liverpool di Etihad Stadium.
Man City kembali menegaskan status mereka sebagai tim calon juara musim ini sementara Liverpool terus berusaha mencari permainan terbaiknya di bawah asuhan sang manajer anyarnya, Jurgen Klopp. Laga ini akan berlangsung seru seperti sebelum-sebelumnya. Tapi, pertandingan kali ini akan menjadi lebih berwarna lagi akibat satu nama, Raheem Sterling.
Ya, sorotan banyak mata akan tertuju pada sosok Sterling kali ini. Sebab, inilah kali pertama ia berjumpa dengan mantan klubnya tersebut setelah angkat kaki dari Anfield musim panas lalu. Kepergiannya dari klub Merseyside itu sendiri penuh dengan kontroversi dan membuat banyak fans The Reds sakit hati.
Sterling sendiri mengklaim bahwa transfer itu membuat dirinya menjadi pemain yang lebih baik untuk urusan kualitas permainan. Terlebih ia ditopang pemain-pemain top macam Kevin De Bruyne, Yaya Toure, David Silva maupun Sergio Aguero. Ia juga mengaku senang berada di City karena berpeluang lebih besar menjadi juara. Jadi ia tentu akan berusaha membuktikan ucapannya tersebut di laga ini.
Akan tetapi, Silva dan Aguero masih belum bisa dipastikan akan bisa tampil lawan Liverpool nanti atau tidak. Namun hal itu tak masalah karena Sterling justru bisa lebih mengembangkan permainannya ketika kedua pemain itu absen. Bahkan ia juga bisa mengambil alih peran mencetak gol dari Aguero.
Selain Silva dan Aguero, City kemungkinan juga masih belum bisa diperkuat Vincent Kompany, Pablo Zabaleta, Wilfried Bony, Fabian Delph, dan Samir Nasri. Namun Manuel Pellegrini tak perlu bingung karena stok pemainnya di skuat tersebut masih cukup dalam. Sementara itu, untuk menyiasati absennya Aguero dan Bony, ia bisa memasang Sterling sebagai striker tunggal atau mungkin false nine. Sementara absennya Kompany masih bisa diisi oleh Otamendi maupun Eliaquim Mangala.
Jadi, Pellegrini tak perlu terlalu khawatir timnya akan timpang dan kalah sehingga berakibat pada tergesernya mereka dari posisi puncak klasemen di matchday 13 ini.
Sementara itu, Jurgen Klopp akan berusaha untuk membuat timnya tampil lebih baik dan lebih tajam dari sebelumnya. Ia tentu tak mau hasil laga konta Crystal Palace lalu terulang lagi. Hasil seri tentu akan lumayan bagi James Milner cs. Namun jika menang, tentu kepercayaan diri pasukan Merseyside ini akan membuncah.
Akan tetapi, kali ini mereka tak akan bisa tampil dengan enam pemainnya. Tiga di antaranya adalah pilar mereka, yakni Daniel Sturridge, Jordan Henderson dan Mamadou Sakho. Namun kabar terakhir dari Melwood menyebutkan bahwa Sturridge sudah fit dan siap dimainkan.
Jadi, kemungkinan besar Klopp bakal menurunkan formasi yang sama seperti saat lawan Palace, minus Sakho. Bek asal Prancis itu akan digantikan oleh Dejan Lovren. Lini depan tetap akan diperkuat oleh Christian Benteke dengan ditopang Philippe Coutinho.
Sementara itu, ada satu pemain lagi yang akan bersua dengan mantan klubnya untuk pertama kali selain Sterling. Pemain tersebut adalah wakil kapten Liverpool saat ini, James Milner. Ia tentu juga akan berupaya membuktikan bahwa ia dulu sebenarnya layak dijadikan starter di City.
Dalam pertemuan terakhir klub tersebut, yang dilangsungkan di Anfield, Liverpool menang dengan skor 2-1. Sementara di pertandingan terakhir yang dilangsungkan di Etihad, City menang 3-1. Lalu. (*)
