eQuator.co.id – Satu lagi kursi balap Formula 1 yang sebelumnya kosong untuk musim depan, kini terisi. Kejutan datang dari pembalap pengganti Rio Haryanto di Manor-Mercedes, Esteban Ocon yang memastikan akan membela Force India menjadi tandem Sergio Perez.
Satu kursi balap di Force India memang kosong setelah ditinggalkan Nico Hulkenberg yang hengkang ke Renault. Ocon sendiri awalnya digadang-gadang mengisi satu kursi balap di Renault. Karena sebenarnya pembalap Prancis itu berstatus pembalap cadangan Renault. Justru rekan setimnya Pascal Wehrlein-lah yang sebelumnya mengaku sedang bernegosiasi dengan Force India.
Koneksi Ocon dengan Force India memang sudah terjalin sejak lama. Pada 2014 dia pernah turun di sesi uji coba paska lomba di Barcelona bersama Force India. Sebelum mengemas gelar juaranya di Formula 3 di tahun yang sama, pembalap 20 tahun tersebut mengumumkan akan bergabung dengan tim junior Mercedes.
Bagi tim yang ditinggalkannya, Manor Racing, musim 2016 adalah salah satu tahun terbaik bagi tim Inggris tersebut. Satu poin diraih dari tangan Pascal Wehrlein di GP Austria dan saat ini berada di posisi 10 klasemen konstruktor di atas Sauber. Namun musim depan tim asal Banbury, Inggris tersebut terancam kehilangan dua pembalap potensialnya.
Saat ini Manor diperkuat Wehrlein dan Esteban Ocon. Keduanya dikontrak Mercedes dan kini sedang dikaitkan dengan tim lain. Ocon sedikit lagi pindah ke Force India. Sedangkang Wehrlein juga sedang dalam negosiasi bersama beberapa tim papan tengah. Bagi Manor, menjadi tim yang digunakan untuk mempersiapkan pembalap muda untuk melangkah ke tim lainnya sama sekali tak membuatnya frustasi.
”Sangat menyenangkan bekerja dengan pembalap-pembalap muda yang datang dengan ambisi besar dan keinginan untuk menjadi juara,” ujar Ryan dikutip Motorsport. Menjadi bagian kecil dari perjalanan sukses mereka adalah pengalaman hebat.
Ryan punya keyakinan jika dua pembalap hebat yang saat ini membela Manor akan pindah ke tim lain musim depan, akan datang lagi anak muda tangguh lainnya untuk bekerja keras meraih sukses bersama Manor. Ocon datang ke F1 sebagai pengganti pembalap Indonesia Rio Haryanto di tengah musim akibat gagal memenuhi pembayaran dana sponsor seperti diatur dalam kontrak. ”Kalau mereka berdua pergi, dan kami akan memiliki dua pembalap pengganti yang aku yakini akan bekerja sama baiknya dengan tim,” tandasnya.
Dengan deal antara Ocon dan Force India, lowongan untuk Wehrlein berpindah ke tim papan tengah semakin sempit. Dia mengaku akan senang jika bertahan di Manor musim depan. ”Tentu targetku adalah datang ke tim yang terbaik. Tapi kita lihat saja nanti,” ucap pembalap Jerman itu. ”Aku akan senang jika bertahan di Manor. Tim ini telah mendapat progres besar sejak tahun lalu dan juga tahun ini sejak balapan pertama,” terusnya.(cak)
