eQuator.co.id – Arsenal bertekad mempertahankan posisi di zona liga Champions musim ini. Untuk itu mereka harus mengalahkan West Bromwich Albion pada pertandingan dinihari nanti, Jumat, (22/4), pukul 01.00 WIB.
Hasil seri kontra Crystal Palace pada akhir pekan kemarin, Arsenal harus rela dikudeta Manchester City yang pada pekan lalu sukses mengumpulkan 60 poin, namun unggul dalam selisih gol. Dengan posisi saat ini, mereka hanya berjarak empat poin dari Zona Europa League yang saat ini ditempati Manchester United. Jika mereka gagal pada laga ini maka peluang untuk tampil di Liga Champions musim depan akan semakin menipis.
West Bromwich Albion sendiri bukanlah tim yang mudah untuk dikalahkan. Masih segar di ingatan kita bagaimana anak asuh Arsene Wenger tersebut ditumbangkan West Brom pada awal musim ini dengan skor 2-1 di markas mereka Hawthorns Stadium. Untuk itu pertandingan kali ini bisa menjadi motivasi ekstra bagi Arsenal untuk membalaskan dendam mereka pada awal musim lalu.
Jelang pertandingan ini, Arsene Wenger patut bersuka cita karena hanya Mikel Arteta satu-satunya pemain Arsenal yang cedera. Selain itu, beberapa pemainnya yang cedera seperti Jack Wilshere, Tomas Rosicky, Santi Cazorla dan Alex Oxlade Chamberlain dikabarkan sudah kembali berlatih dengan tim utama Arsenal, meski para pemain-pemain tersebut kemungkinan besar belum bisa ditampilkan.
Mengingat mereka masih harus berhadapan dengan Sunderland pada hari Minggu nanti, Arsene Wenger kemungkinan besar akan melakukan sejumlah pergantian pada laga kontra The Baggies. Per Mertesacker kemungkinan besar menjadi starter menggantikan posisi Gabriel Paulista, sedangkan Aaron Ramsey juga diprediksi tampil sebagai starter dan berduet dengan Francis Coquelin di lini tengah The Gunners. Untuk lini serang, Danny Welbeck masih menjadi pilihan utama Wenger yang akan dibantu Alex Iwobi, Mesut Ozil, dan Alexis Sanchez di belakangnya.
Tim tamu datang ke London dengan kondisi yang tidak kalah prima dengan Arsenal. Pelatih Toni Pulis disebut hanya tidak bisa memainkan Christ Brunt dan James Morrison yang mengalami cedera. Selain itu The Baggies akan turun dengan kekuatan penuh.
Setelah melalui empat laga tanpa kemenangan, Toni Pulis kemungkinan akan mengganti skema permainannya. Menggunakan skema 4-2-3-1, Pulis akan memarkir Saido Berahino setelah ia gagal dua kali mengeksekusi penalti kontra Watford akhir pekan kemarin. Sebagai gantinya Salomon Rondon akan kembali menjadi ujung tombak. Sedangkan di lini pertahanannya, Pulis akan kembali menduetkan Jonny Evans dan Gareth McAuley di jantung pertahanan. Ben Foster tetap menjaga gawang mereka.
Pertandingan ini akan menjadi partai wajib menang bagi Arsenal. Selain butuh tiga poin untuk mengamankan zona Liga Champions, laga ini merupakan laga yang tepat untuk membalas dendam atas kekalahan mereka kontra The Baggies pada pertemuan pertama keduanya di awal musim.
Arsenal lebih diunggulkan sebagai pemenang, karena sekain mereka berstatus sebagai tuan rumah, juga tengah berada dalam momentum yang lebih bagus daripada West Brom yang belum kunjung meraih kemenangan di empat pertandingan terakhir di Premier League. (*)
LINE UP
Arsenal (4-2-3-1): Cech; Monreal, Koscielny, Mertesacker, Bellerin; Coquelin, Ramsey; Iwobi, Ozil, Sanchez; Welbeck.
West Bromwich Albion (4-2-3-1): Foster; Chester, Evans, McAuley, Dawson; Fletcher, Yacob; McClean, Gardner, Sessegnon; Rondon.
